1. Perché un numero record di cittadini neozelandesi sta lasciando il paese?

Un numero record di cittadini neozelandesi sta lasciando il paese, con 88.000 persone, ovvero l'1,5% della popolazione, emigrate tra gennaio e giugno 2024. Questa tendenza è principalmente guidata da una combinazione di fattori economici negativi. I costi abitativi sono aumentati vertiginosamente, con i prezzi delle case rettificati per l'inflazione che sono aumentati del 256% tra il 2000 e il 2021. Contemporaneamente, i salari sono stagnanti, soprattutto a causa degli effetti del Employment Contracts Act del 1991, che ha indebolito il potere contrattuale dei lavoratori e ha portato a una diminuzione della quota di reddito nazionale destinata al lavoro. L'aumento dei tassi di interesse, in risposta all'inflazione elevata (oltre il 7% nel 2022), ha reso i prestiti e i mutui più costosi, scoraggiando la spesa e gli investimenti. La crescita economica è stagnante a un misero 0,2% annuo e la disoccupazione è salita al 4,7% a metà 2024. Queste condizioni economiche difficili, unite alla mancanza di opportunità di lavoro ad alto valore e alla diminuzione della produttività complessiva, stanno spingendo molti giovani professionisti e lavoratori a cercare migliori prospettive economiche all'estero, in particolare in Australia e nel Regno Unito.

2. Quali sono i principali settori su cui si basa l'economia neozelandese e quali sono le loro vulnerabilità?

L'economia neozelandese si è storicamente basata in modo eccessivo su due settori principali: il turismo e l'agricoltura. Il turismo, promosso in modo aggressivo con lo slogan "100% pure" e potenziato dal successo de "Il Signore degli Anelli", rappresentava il 14% del PIL prima della pandemia. Tuttavia, questa dipendenza ha reso il paese vulnerabile quando i viaggi globali si sono interrotti, e la ripresa rimane fragile, con recenti aumenti delle tasse sui visitatori che generano preoccupazioni. L'agricoltura contribuisce per oltre il 5% al PIL ed è da tempo un pilastro economico. Tuttavia, il settore dipende fortemente dai lavoratori stranieri, il cui calo durante la pandemia ha causato perdite significative dovute ai raccolti non raccolti. Inoltre, le politiche governative di sostenibilità, volte a ridurre le emissioni agricole, impongono costi aggiuntivi agli agricoltori, rendendo più difficile la loro competitività sui mercati globali. Questa eccessiva dipendenza da settori a basso valore aggiunto, anziché da settori ad alta produttività come la tecnologia e la produzione avanzata, limita il potenziale di crescita e diversificazione dell'economia neozelandese.

3. In che modo le riforme economiche degli anni '80 (Rogernomics) hanno plasmato l'attuale panorama economico della Nuova Zelanda?

Le riforme economiche degli anni '80, note come "Rogernomics", hanno rappresentato una trasformazione radicale e di vasta portata dell'economia neozelandese, con conseguenze durature. Guidate dal governo laburista di David Lange e Roger Douglas, queste riforme di ispirazione neoliberista hanno abolito i sussidi statali, deregolamentato i mercati finanziari, privatizzato le imprese pubbliche e ristrutturato il sistema fiscale, riducendo l'aliquota fiscale massima dal 66% al 48%. Sebbene l'inflazione sia scesa, la disoccupazione è aumentata e la Nuova Zelanda è stata l'unica nazione industrializzata a registrare una crescita negativa del PIL nel 1989. Le riforme hanno portato a una cronica sottoinvestimento nelle infrastrutture e nei servizi pubblici, e la produttività del lavoro è diminuita drasticamente rispetto ai paesi dell'OCSE. Rogernomics ha anche instaurato una profonda fiducia nel fatto che i mercati potessero risolvere la maggior parte dei problemi, rendendo difficili gli sforzi successivi per invertire gli effetti della privatizzazione o ricostruire gli investimenti pubblici. In definitiva, le riforme hanno portato a una maggiore disuguaglianza, a servizi essenziali meno efficienti e alla scomparsa di industrie che un tempo fornivano posti di lavoro stabili, gettando le basi per molti dei problemi economici attuali.

4. Qual è stato l'impatto del Employment Contracts Act del 1991 sul mercato del lavoro e sui salari?

L'Employment Contracts Act (ECA) del 1991 ha trasformato radicalmente il mercato del lavoro neozelandese, sostituendo la contrattazione collettiva basata sui sindacati con contratti di lavoro individuali. Questo ha notevolmente indebolito il potere dei sindacati, con la percentuale di lavoratori sindacalizzati che è crollata dal 43% nel 1991 al 21,7% nel 1999. Gli effetti sui salari sono stati drammatici: la quota di reddito nazionale destinata al lavoro ha iniziato un forte declino dopo l'introduzione dell'ECA, raggiungendo una proporzione storicamente bassa entro il 2023. Ciò significava che una quota maggiore del reddito nazionale andava ai surplus operativi e ai rendimenti del capitale, piuttosto che ai salari. L'ECA ha incoraggiato le aziende a concentrarsi sulla riduzione dei costi e sull'impiego di manodopera a basso costo, scoraggiando gli investimenti in tecnologie e strategie che avrebbero potuto aumentare la produttività. Ciò ha rafforzato la dipendenza della Nuova Zelanda da settori a bassa produttività come l'agricoltura e il turismo, rendendo difficile per il paese competere nei settori ad alto valore. Ha anche portato a un aumento del lavoro precario e a termine, ampliando la disuguaglianza di reddito.

5. In che modo l'indebolimento del mercato del lavoro ha contribuito alla crisi abitativa in Nuova Zelanda?

L'indebolimento del mercato del lavoro, in gran parte dovuto all'Employment Contracts Act (ECA) del 1991, ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo della crisi abitativa in Nuova Zelanda. La soppressione dei salari e la deregolamentazione del mercato del lavoro hanno ridotto il potere d'acquisto dei lavoratori. Con redditi stagnanti e una minor capacità di risparmio, l'accesso alla proprietà immobiliare è diventato sempre più difficile per il lavoratore medio. Allo stesso tempo, poiché le aziende si concentravano sulla riduzione dei costi anziché sugli investimenti in produttività, i capitali sono stati dirottati verso investimenti più sicuri e redditizi, come il settore immobiliare. Questa tendenza è stata esacerbata da politiche governative che non tassavano i profitti derivanti dalla vendita di immobili e da regole di zonizzazione che facilitavano l'acquisto e lo sviluppo di terreni, rendendo gli investimenti immobiliari particolarmente lucrativi. Di conseguenza, tra il 2000 e il 2021, i prezzi delle case in Nuova Zelanda sono aumentati del 256% (al netto dell'inflazione). La speculazione immobiliare è diventata il modo più semplice e affidabile per realizzare un profitto, distogliendo gli investimenti da settori che avrebbero potuto migliorare la produttività. Nel 2022, il 46% degli affittuari destinava il 30% o più del proprio reddito disponibile a affitti e mutui, rispetto al 19% negli anni '80. Questa crisi ha portato a una diminuzione della proprietà immobiliare, a un aumento della precarietà abitativa e a costi esorbitanti per gli alloggi di emergenza, esacerbando l'emigrazione e mettendo a dura prova le infrastrutture.

6. Quali sono le principali debolezze strutturali che impediscono alla Nuova Zelanda di tenere il passo con il mondo moderno?

La Nuova Zelanda è afflitta da debolezze strutturali che ne limitano la crescita e la competitività. Una delle più evidenti è il cronico sottoinvestimento in ricerca e sviluppo (R&S). Nel 2019, la Nuova Zelanda ha destinato solo l'1,47% del suo PIL alla R&S, classificandosi al 26° posto su 38 paesi OCSE, molto al di sotto di nazioni innovative come la Corea del Sud (4,5%) e Israele. Questa mancanza di impegno ha soffocato le scoperte, stagnato la crescita industriale e impedito lo sviluppo di settori competitivi ad alto valore che potrebbero diversificare l'economia. Inoltre, la Nuova Zelanda dipende quasi completamente dall'Australia come partner commerciale primario, una base di esportazione ristretta che la rende vulnerabile alle interruzioni del mercato e limita la diversificazione. L'isolamento geografico del paese si traduce in alti costi di spedizione e il piccolo mercato interno (solo 5,2 milioni di persone) limita le economie di scala, scoraggiando gli investimenti in tecnologie che migliorano la produttività. Questa mancanza di scala e di investimenti in R&S rafforza la dipendenza della Nuova Zelanda da modelli tradizionali a basso costo e da settori a bassa produttività come l'agricoltura e il turismo, ostacolando la sua capacità di colmare il divario di produttività con i leader globali.

7. Quali sono le conseguenze sociali dell'attuale situazione economica e delle riforme passate in Nuova Zelanda?

Le conseguenze sociali dell'attuale situazione economica e delle riforme passate in Nuova Zelanda sono significative e diffuse. L'indebolimento del mercato del lavoro e la stagnazione dei salari, esacerbati dall'Employment Contracts Act, hanno portato a una crescente disuguaglianza di reddito e a una maggiore dipendenza da lavori secondari. La crisi abitativa, con alloggi sempre più inaccessibili, ha costretto molte famiglie a vivere in condizioni di grave deprivazione, in auto e motel, con i costi degli alloggi di emergenza che sono raddoppiati dal 2017 a 4 miliardi di dollari all'anno. I tagli alla spesa pubblica, in particolare nell'assistenza sanitaria e nell'istruzione, hanno messo a dura prova i servizi essenziali. Gli ospedali hanno tempi di attesa più lunghi e carenza di personale, mentre i ritardi o le cancellazioni degli investimenti di capitale nell'istruzione hanno lasciato molte scuole in condizioni scadenti. L'esodo di giovani professionisti e lavoratori, noto come "fuga di cervelli", drena il paese dei suoi futuri leader e talenti, esercitando ulteriore pressione sulla forza lavoro. L'incapacità di generare posti di lavoro ad alto valore e di sostenere la crescita della produttività contribuisce a un ciclo che alimenta se stesso: scarsa produttività limita la crescita, che a sua volta riduce gli investimenti, rendendo difficile per il paese liberarsi dai suoi vincoli.

8. Quali soluzioni vengono proposte per affrontare le sfide economiche della Nuova Zelanda e garantirne la prosperità futura?

Per affrontare le sfide economiche della Nuova Zelanda e garantirne la prosperità futura, sono necessarie diverse soluzioni cruciali. In primo luogo, la diversificazione economica è fondamentale, con un passaggio dalla dipendenza esclusiva dal turismo e dall'agricoltura. Questo include un aumento significativo degli investimenti in ricerca e sviluppo (R&S), con l'obiettivo di colmare il divario con i leader globali come la Corea del Sud. Nuovi incentivi fiscali e finanziamenti per le tecnologie verdi e le startup tecnologiche potrebbero trasformare la Nuova Zelanda in un hub per l'innovazione. In secondo luogo, è imperativo affrontare la crisi abitativa. Ciò richiede l'accelerazione della costruzione di alloggi statali, maggiori finanziamenti per i progetti di edilizia pubblica e un ulteriore allentamento delle leggi di zonizzazione urbana per aumentare l'offerta di alloggi. Riforme fiscali sulla speculazione immobiliare stanno già contribuendo a raffreddare il mercato. Infine, per fermare la "fuga di cervelli" della prossima generazione, è essenziale creare posti di lavoro ad alto valore aggiunto a livello nazionale. Il settore dell'economia verde offre un potenziale significativo in questo senso, sfruttando le abbondanti risorse di energia rinnovabile della Nuova Zelanda per alimentare industrie come i data center verdi, promuovere il turismo ecologico ed elettrificare i trasporti. Investimenti aggressivi in R&S per la riduzione delle emissioni nella produzione alimentare sostenibile potrebbero anche posizionare la Nuova Zelanda come leader in questi mercati emergenti, attraendo talenti globali e garantendo una crescita sostenibile e ad alto valore.

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